Cối giã được kết hợp với chày để giã, hoặc nghiền, tán nguyên vật liệu. Thao tác giã được thực hiện khi tác động chày vào bề mặt cối theo phương thẳng đứng, trong khi đó thao tác nghiền hoặc tán được thực hiện với động tác xoay chày hoặc chuyển động chày qua lại tạo lực ma sát trong lòng cối.
Cối xay không dùng chày mà các thành phần của cối sẽ tạo lực ma sát để xay nhuyễn nguyên vật liệu.
